在《射雕英雄传》中多次以往事被提及，发生时郭靖还未出生，参加者有：
黄药师
欧阳锋
段智兴
洪七公
王重阳
周伯通（观战）
王处一（观战）
5人均是当时天下武功绝顶和最顶尖的高手之一，也是天下武功最高的人之一。天下中除古墓派开山祖师林朝英（当时已死）、“老顽童”周伯通（当时武功虽稍逊于5人，但相差不远) 、“铁掌水上飘”裘千仞（自知功力仍逊王重阳，因此谢绝赴会）外基本上已无敌手。他们在华山顶上斗了7天7夜，争夺《九阴真经》。最终全真教的王重阳击败另外4人而获胜。
自此出现“天下五绝”之威名流传于江湖，此五绝乃：“东邪”黄药师、“西毒”欧阳锋、“南帝”段智兴、“北丐”洪七公、“中神通”王重阳。
在《神雕侠侣》中讲述古墓派创派祖师林朝英武功卓越，精通克制全真教武功的《玉女心经》，实力与王重阳难分高下，直到王重阳在第一次华山论剑胜出取得《九阴真经》后，王重阳才得以从中找出破解《玉女心经》的法门，黄药师曾表示林朝英剑法出神入化，功力通神，若她参与首次华山论剑，说不定王重阳就未必能轻易胜出。
另铁掌帮帮主“铁掌水上飘”裘千仞也曾获邀参与，但因自知武功不及王重阳而借故缺席。